5 questions to navigate the choices life throws us

Une version française de cet article est disponible ici.

A few months ago, I was sitting at a restaurant table across from three gentlemen I have the pleasure to work with, and for whom I have a tremendous amount of respect. Above the remains of an excellent meal, the conversation gently veered towards the principles we hold that preside to our choices. Each of these choices we take, wether as individuals or as communities, are grounded in assumptions and principles. Often these principles remain implicit and unconscious. But what becomes possible for us when our choices are powered by conscious, explicit principles?

Eight weeks ago, I left the vehicle that I thought was my working anchor: Percolab. For the last few years it has been my lighthouse and my home — the place that grounded my identity as a professional and practitioner. It was my learning and belonging ground, and I was blessed to be building it with a group of fellow human beings with whom it seemed to me that nothing was impossible. No obstacle could not be overturned. No conversation was off-bound. I had found my Home, and I had gained superpowers.

Still, after all these years where Percolab was to me a beacon of stability, a few weeks ago I felt a sense of exhaustion gradually take me over. I was tired. Blocked. Incapable of moving forward. I understood that the collective was moving in a direction that was not mine, and I felt out of breath. Percolab was scaling, developing, getting out of its shell, and it was beautiful to see. I needed connection, learning, depth. I needed to breathe, and slow down to a rhythm that would allow me to breathe and grow again. It is when I understood that, that I decided to leave, and change directions. A point of bifurcation presented itself. A choice was made. But what was behind this choice?

This is where I am coming back to this notion of principles, whether they appear in the projects we lead or in other spheres of our lives. What is it that leads us to choose a direction over another, to accept or decline projects? Months ago, this was the heart of the conversation around the small restaurant table. And I remember that to this simple question: « what is it that leads to accept or decline work? » one of us had answered that the question for him was to know whether that project was going to help him become a better person. These few words, to me, felt like someone had hit a gong bell.

I stayed with this answer. And I took it as my own. I then understood that, for me too, this had been a leading principle in my life and work choices. And now this was explicit. The work I had done, and the work I was going to do, had to help me become a better person. And today I want to explore what my other principles are. Without surprise, it is a list of questions. A living list, bound to expand and change over time, only because clarity is not so much a result as it is a process of infinite unveiling.

1. Does this project help me become a better person?

We are all engaged in a process of humaning — becoming human beings. And f I want to participate in the emergence of a more desirable future for all, it begins with transforming myself. It begins with recognizing the powers that I hold and those that I have inherited. I have a privilege, a voice, a status that I did not earn. I know how to navigate the dominant culture, because I look like it, because it was created by people like me. I want to participate in a fairer, more equitable world, a world where each human being can be seen, heard, honored, and can rise to its potential. It begins with seeing and recognizing my own relationship with power, privilege, voice. I want and I call for work and projects that help me learn about myself, about others, and where I can grow into a more powerful, a better version of myself.

2. Does this project add more beauty to our world?

Cultivating beauty, to me, means holding the line between what is and what what we want to see, and be. Beauty is in congruency. Some people like to speak about alignment. Care and inquiry are my weapons to touch this congruency. I want to invest my energy in spaces that will enable me to sharpen those weapons, projects that are explicit about cultivating for this kind of beauty in our world.

3. Does this project instill a bit of fear in me?

If yes, that is a good sign. I want to work in projects to push me towards my edge. I know that where there is that trembling, that fear, that is also where learning is. We tremble because we touch a limit, a potential that is not yet manifested or named. I am calling for projects that get me to touch that untapped power, that give me the space to uncover it by jumping into the unknown.

4. Will this project leave the world in a better shape than when it started?

I want to help those who do good work, by taking of themselves and others. I want to help those who want to do good work through working better. I listen. I inquire. I reframe. With kindness and openness. And together we become able to uncover the darker patterns, the shadow sides, what is outside the frame and what limits us. Together we develop our capacity to see the rocky parts where our good intentions get stranded. Together we learn to practice from our unknowing to wider the range of what we know.

5. Will this project help us make wiser choices, collectively?

I want to be in co-learning with others of my full capacity as a human being, with all my strengths and my vulnerabilities. This means that I want to learn how we can be together in spaces where we get to explore our gifts, and where those gifts are wanted and called. I want to support the emergence of a new culture of being, thinking and doing together. We need to learn how to see and listen to this new culture. We need to learn how to rediscover it. We have learned to hide it to our senses. We can learn to express it again through new and old practices of listening and caring: caring for others, and listening for what life is calling from us. Only then will we become able to make wiser choices and fully participate to the well-being of what my 7-year old Rachel calls, in her infinite wisdom: “the kingdom of Life”.

–

What if we learned

together

the art of humaning

to better see one another

and know one another and

help each other

fulfill our full potential

in service of Life?

–

What about you? What are some of your big and small principles to choose where your steps will lead you?

Cinq questions pour choisir le cours à prendre

An English version of this article can be found here.

Il y a quelques mois, j’étais ici assis autour d’une table à Montréal, avec trois amis avec qui j’ai le plaisir de travailler et pour qui j’éprouve un immense respect. Au-dessus des quelques restes d’un excellent repas, la conversation nous a mené à la question des principes que nous tenons, qui nous amènent à prendre les décisions que nous prenons. Chacun des choix que nous faisons, en tant qu’individus ou en tant que groupe, est conditionné par des principes. Souvent, ces principes restent implicites, inconscients. Qu’est-ce qui devient possible pour nous quand ces choix sont propulsés par des principes explicites, conscients?

Voilà huit semaines que j’ai quitté le véhicule que je pensais être ma maison de travail, Percolab. Depuis les dernières années, c’était l’ancrage de mon identité de professionnel. C’était mon terrain d’apprentissage et d’appartenance, que j’allais construire avec un groupe d’êtres humains avec les quels je croyais fermement que rien n’était impossible, aucun obstacle incontournable, aucune conversation inaccessible. J’avais trouvé mon ancrage: « Home ». J’avais l’impression d’être surpuissant.

Et pourtant, après toutes ces années où Percolab m’est apparu comme un bastion de stabilité, il y a quelques semaines je me suis découvert fatigué. Incapable d’avancer. Frustré. Bloqué. J’ai compris que l’organisation avançait dans une direction qui n’était pas la mienne, et que ça créait en moi un essoufflement. Percolab faisait le choix de se développer, de se déployer et c’est quelque chose de magnifique et nécessaire. Mais c’était aussi un moment où j’avais besoin de profondeur, d’apprentissage, de connection. J’avais besoin de ralentir, et d’un rythme qui me permette de souffler. J’ai donc pris la décision à ce moment-là de changer de cap, et de quitter. C’est un point de bifurcation qui s’est présenté, et un choix a été fait. Mais qu’est-ce qu’il y a derrière ce choix?

C’est ça qui me ramène à cette histoire de principes, particulièrement dans les projets que nous faisons, mais c’est valable dans toutes nos vies. Qu’est-ce qui nous pousse à prendre telle ou telle direction, à accepter ou refuser des projets? Il y a des mois de ça, c’était le coeur de la conversation autour de la petite table du restaurant. Et je me souviens aujourd’hui qu’à cette question simple: « qu’est ce qui nous amène à accepter un projet plus qu’un autre? », l’un de nous avait répondu que la question pour lui était de savoir si ce projet allait faire de lui une meilleure personne. Ses quelques mots m’ont fait l’effet d’un coup de gong.

Je suis resté avec cette réponse. Et je l’ai reprise à mon compte. J’ai compris que pour moi aussi, ça avait été un principe directeur de mes choix de vie et de travail. Là où ce moment a fait une différence pour moi, c’est que j’ai compris qu’à compter de cet instant, c’était devenu un principe explicite. J’allais faire du travail qui ferait de moi une meilleure personne.

Et aujourd’hui je veux explorer quels sont mes autres principes. Sans surprise, c’est une liste de questions. Et c’est une liste vivante, c’est dire qu’elle est vouée à s’enrichir avec le temps: parce qu’en effet, la clarté qui se fait n’est pas tant un résultat qu’un processus de dévoilement infini.

1. Est ce que ce projet fait de moi une meilleure personne?

Nous sommes tous des êtres humains en devenir. Et si je veux participer à la transformation du monde qui m’entoure, ça commence par moi-même. Par reconnaître les pouvoirs que je tiens et ceux que j’hérite. J’ai un privilège, une voix, un statut. Je sais naviguer la culture dominante, parce que je lui ressemble, parce que des gens comme moi l’ont créée. Je veux participer à un monde plus juste, un monde où chaque être humain pour être vu, entendu honoré, et élevé à la hauteur de son potentiel. Ça commence par voir et reconnaître mon propre rapport au pouvoir, au privilège, à la parole. Je veux et j’appelle donc des projets où je peux apprendre sur moi-même, sur les autres, où je développe mon pouvoir d’être une version plus puissante, meilleure de moi-même.

2. Est-ce que ce projet ajoute de la beauté dans le monde?

Cultiver la beauté autour de moi, c’est tenir la ligne entre ce qui est et ce qu’on voudrait voir, et être. Je définis la beauté en termes de cohérence. Certains parlent d’alignement. Le soin et le questionnement sont mes armes pour toucher cette cohérence. Je veux mettre mon énergie dans des espaces qui me permettront d’affûter ces armes, des projets qui recherchent explicitement cette forme de beauté.

3. Est-ce que ce projet me donne un peu la trouille?

Je veux des projets et des espaces qui me poussent vers ce qui me fait peur, vers ce qui me fait trembler. Parce que j’ai le sentiment que là où le tremblement est, c’est là qu’on trouve l’apprentissage. On tremble parce qu’on touche à la limite, à un possible qui n’est pas encore nommé. Je veux des projets qui me font toucher à cette possibilité de développer mon pouvoir, qui me donnent l’espace et me demandent de le faire en sautant dans l’inconnu.

4. Est-ce que ce projet va laisser le monde dans un meilleur état qu’il l’a trouvé?

Je veux aider ceux qui veulent faire du bon travail, en prenant soin d’eux-mêmes et des autres. Je veux aider ceux qui veulent faire du bon travail, en travaillant mieux. J’écoute. Je questionne, avec bienveillance et ouverture. Et ensemble, nous devenons capables de dévoiler les zones obscures, les ombres, les hors-pistes. Ensemble nous développons notre capacité à voir les récifs où les bonnes intentions échouent. Ensemble nous apprenons à pratiquer à partir de ce que l’on ne sait pas pour augmenter ce que l’on sait.

5. Est-ce que ce projet nous aidera collectivement à apprendre à faire de meilleurs choix?

Je veux être en co-apprentissage de ma capacité pleine d’être humain, avec toutes mes forces et mes vulnérabilités, en relation avec d’autres humains. Ça veut dire apprendre à être ensemble dans des organisations qui sont des espaces pour explorer nos dons, et surtout où ces dons sont voulus et appelés. Je veux soutenir l’émergence d’une nouvelle culture du vivre, penser et faire ensemble. Cette nouvelle culture, il faut savoir l’écouter et la voir. La dévoiler. Elle ne se laisse pas apprivoiser facilement. On a appris à se la cacher. Cette culture nouvelle, elle s’exprime à travers des pratiques d’écoute et de soin: soin des autres, et écoute de ce que la vie appelle. C’est seulement là que nous deviendrons capables de meilleurs choix collectifs, et de pleinement participer au bien-être de ce que Rachel (7 ans) appelle dans son infinie sagesse: “le royaume du vivant”.

–

Et si on apprenait

ensemble

l’art de devenir humains

pour mieux nous voir et

nous connaître et

nous aider les uns et les autres

à réaliser

notre plein potentiel

au service du vivant?

–

Et vous, quels sont vos petits et grands principes pour choisir le cours de vos pas?